LE GRAND PANDA

 à la découverte du grand panda

Le grand panda, ou ours des bambous, fut découvert pour la première fois en Chine en 1913, mais son existence était connue depuis 1869 lorsqu'un Jésuite, le père Armand David, trouva plusieurs peaux chez un riche Chinois. S'il ne fut connu dans le monde qu'en 1869, c'est tout simplement parce qu'il vit dans une région très difficile d'accès, soit le Se-Tchouan Occidental. Le grand panda n'a cessé d'exciter la curiosité en raison de sa coloration bizarre et de sa ressemblance avec un ours en peluche. On connaît mal son genre de vie dans la nature et seul son comportement en captivité a pu être étudié. En sa qualité d'animal le plus rare au monde, le panda géant a été choisi comme emblème par le Fond mondial, organisme qui s'occupe de financer les recherches sur les animaux menacés de disparition. C'est pour cette raison que l'on voit de temps en temps l'image du panda noir et blanc dans les journaux.

Émissaire de l'amitié

Pour que plus de gens dans le monde puissent découvrir cet animal rare et précieux, le gouvernement chinois offrit des pandas géants à certains pays comme présent d'amitié. Où qu'ils se rendent, ces cadeaux sont chaleureusement accueillis. Certains pays ont mis un tapis rouge à l'aéroport pour recevoir ces émissaires de l'amitié et un cortège de voitures policières les a accompagnés jusqu'à leur nouvelle résidence. De plus, au zoo, c'est toujours la salle des pandas qui attire le plus de visiteurs. En Chine, le panda géant est un animal précieux. Il fait partie du patrimoine historique et il est un trésor que la nature a laissé aux habitants.

De sa naissance à l'âge adulte

Saviez-vous qu'à sa naissance, le panda ne pèse que 100 grammes? Comme vous pouvez le constater, il est très petit, pas plus gros qu'une souris blanche. La femelle accouche après cinq mois de grossesse. Chaque portée est d'un ou deux petits. Comme ils sont minuscules, certains meurent en bas âge. Après la naissance, seule la mère s'occupe de son petit: elle le nourrit et le protège. La maman panda est aux petits soins pour son bébé. Elle l'allaite pendant six mois en le tenant avec ses pattes antérieures sous son aisselle. Ainsi, pendant les premiers mois, le petit panda ne quittera pas les bras de sa mère. Ce n'est que lorsqu'il aura atteint l'âge de trois ans que la femelle lui permettra de vivre seul. Adulte, le grand panda pèse entre 150 et 180 kilos et, à l'état sauvage, celui-ci peut vivre jusqu'à 25 ans.

On retrouve l'effigie du panda dans le monde entier. Il est un mammifère extrêmement rare et l'un des plus onéreux du monde. Vous désirez vous procurer un panda? Bonne chance, car il coûte environ 130 000 francs, c'est-à-dire autant que 60 lions!

Son habitat et sa nourriture

Il mange le bambou des épaisses forêts chinoises au fur et à mesure qu'il avance, se frayant ainsi une sorte de tunnel dans lequel il demeure habituellement. Cependant, par les beaux jours, il lui arrive de sortir de sa forêt et de grimper au sommet d'un arbre pour se prélasser au soleil.

Il déménage selon les saisons: en hiver, il descend sur les pentes basses des montagnes pour échapper aux grands froids, car le panda n'hiberne pas comme l'ours; en été, il gagne les hauteurs pour éviter la chaleur. Bref, il est très sensible aux écarts de température.

Dans la nature, le panda géant mange de 10 à 15 kilos de bambous par jour et, chaque jour, il passe de 10 à 12 heures à chercher et à manger sa nourriture. Au zoo, le panda est nourri deux fois par jour: le matin et le soir. Son menu comporte du lait, de la semoule, du riz, de la farine, du maïs et de la canne à sucre, sans oublier son bambou. Pour manger, il s'assoit sur ses hanches; puis, il saisit prestement sa nourriture avec ses deux pattes et la porte à sa bouche.

De la forêt au zoo

Les spécialistes du zoo de Washington ne sont pas près d'oublier Hsing Hsing et Ling Ling, deux pandas géants qu'ils étaient allés chercher à Pékin. Transporter ces animaux en avion n'était pas simple et, pour un si long trajet, se posait déjà le problème de la nourriture. Fort heureusement, quatre Chinois les accompagnèrent avec de la farine de maïs, du sucre et du lait en poudre. Durant toute la traversée, ils prodiguèrent de nombreux conseils et dévoilèrent tous les secrets de l'élevage. Cet enseignement se justifiait par le fait que, en dehors du zoo de Pékin, le nombre de pandas géants en captivité est très faible.

Un progrès dans l'élevage

C'est en septembre 1963 que naissait le premier panda dans un zoo. Cet événement suscita un vif intérêt dans les milieux scientifiques chinois et étrangers. D'autres naissances de ce genre ont eu lieu, mais leur rareté en fait des événements inestimables.

- Un couple de pandas, élevé au zoo de Fujian, peut: marcher debout, tirer un ballon dans un panier, nettoyer avec un baquet et une balayette et effectuer d'autres actions plus difficiles.

- Grâce aux efforts inlassables des éleveurs et des vétérinaires, les pandas peuvent maintenant subir une prise de sang intraveineuse et un électrocardiogramme sans aucune contrainte. Avant, quand le vétérinaire voulait faire un examen médical ou administrer un traitement au panda, on devait d'abord l'anesthésier ou le ligoter; de plus, il était difficile de prévenir les maladies. Aujourd'hui, en entendant l'ordre du dresseur, le panda docile vient se coucher, attend que le vétérinaire lui prenne la température et la tension artérielle ou fasse un électrocardiogramme, sans bouger ni grogner.

Aujourd'hui, il est certain que le panda géant est bien protégé. Maintenant, lorsque vous apercevrez cet animal sur des médailles ou bien sur des photos, vous saurez qu'il représente la situation des animaux en danger et qu'il est le symbole de l'espoir pour les animaux en voie de disparition