LE PRIX NOBEL DE CHIMIE

Le prix Nobel de chimie est décerné une fois l'an par l'Académie royale des sciences de Suède à un scientifique dont l'œuvre et les travaux ont apporté une contribution exceptionnelle à la chimie et permis un progrès remarquable dans la connaissance du domaine. Après la publication du nom du lauréat au début octobre, le prix (une médaille et un diplôme) est officiellement remis par le roi de Suède, le 10 décembre, jour anniversaire de la mort du fondateur du prix. Depuis 2001, il est doté d'un montant de 10 millions de Couronnes suédoises.

 Désignation des lauréats

 
L'Académie royale des sciences de Suède qui attribue annuellement les prix en physique et en chimie.

Selon le testament d'Alfred Nobel, chimiste de profession, le prix doit récompenser « la découverte ou l'amélioration la plus importante en chimie ». Nobel a prévu que son attribution revenait à l'Académie royale des sciences de Suède. Ce dernier délègue le choix du lauréat au Comité Nobel, dépendant de la Fondation et spécifique à chacune des branches à récompenser. Les membres du comité sont élus au nombre de cinq pour trois ans parmi les membres de l'Académie. Ceux-ci s'appuient sur différentes instances d'autorité en la matière pour élaborer leurs nominations: chimistes reconnus, cercles d'éminents professeurs en université, association de chercheurs, anciens lauréats, dirigeants de grands centres nationaux ou internationaux de recherches scientifiques... Il est interdit à chacune des personnes sollicitées de voter pour elle-même. Des milliers de propositions annuelles, obligatoirement argumentées et détaillées, sont soumises au comité qui en étudie la fiabilité. Il les élaguent de moitié pour ne conserver au total qu'une cinquantaine de canditatures soumises dès le printemps aux autres académiciens qui doivent souscrire à quelques recommandations. La liste finale, déterminée par l'Académie, comprend cinq noms ou groupes de noms associés à une recherche précise. L'élection du ou des lauréats se fait en octobre. Leur identité est révélée lors d'une conférence de presse officielle. Les nominations doivent normalement rester secrètes même si beaucoup ont été rendues publiques. Les jurés sont obligés de respecter l'instruction du testament de Nobel: « a fait ses preuves avec le temps » pour attribuer le prix. Entre la découverte du scientifique et sa désignation en tant que récipiendiaire doit normalement s'écouler une période minimum de vingt ans. Cet ordre est sujet à polémique dans la mesure où les personnalités dans le domaine ne survivent pas tous à l'intervalle donné. D'immenses savants, dont l'œuvre a pourtant complétement modifié l'approche de la discipline, n'ont pas été récompensés, le prix ne pouvant être attribué de manière posthume.