MARTEL CHARLES 688/689 - 741

Charles Martel, par Debay Père © Debay Père "Galeries historiques de Versailles", Gavard Charles (1794-1871)

Charles Martel, Carolus Martellus, est né en 688/689, très certainement à Herstal et décède le 16 ou 22 octobre 741 en sa villa de Quierzy-sur-Oise. Il est inhumé dans la basilique de Saint-Denis, et ses contemporains inscrivirent sur sa tombe, Carolus Mariellus rex.

Charles Martel est le premier des Carolingiens à porter ce prénom. De son vivant, Charles Martel ne prend pas le titre de roi. Il n’est qu’un fils à la fois cadet et illégitime de Pépin II de Herstal (ca 645-714). Son père, Pépin le Gros, n’est pas roi, même si ce major domo (= maire du palais) d'Austrasie, gouverne à la place des derniers rois mérovingiens. Quand Pépin meurt, le 16 décembre 714, sa succession est très disputée entre son petit-fils Théodebald, soutenu par Plectrude, épouse officielle, Raganfred, Maire du Palais de Neustrie et Charles, fils d'Alpaïs (ca 660-715). Charles conquiert la Neustrie et devient duc d'Austrasie, dux et princeps Francorum, puis Maire du Palais de 717 à 741. Il repousse les Frisons et les Saxons.

Charles Martel est surtout connu pour avoir vaincu les envahisseurs musulmans au nord de Poitiers, le 25 octobre 732. Il interrompt leur expansion, vers le nord de l’Europe occidentale, sur les bords de la Vienne et à Sens, ce qui est un événement considérable, comme le souligne la Britannica Online Encyclopedia. Cette victoire lui permet de s’emparer d'autres provinces françaises, notamment l'Aquitaine (736), la Bourgogne et la Provence (736-738). Charles Martel, sans être roi, règne pendant un interrègne (737-43). En 741, le pape, certainement car il a presque chassé les musulmans de la Gaule, lui offre le titre de Consul, mais Charles refuse.

De son temps, l’Europe passe de l’antiquité germanique au Moyen Âge. La noblesse n’est plus constituée uniquement de membres des familles princières. Charles Martel, pour s'attacher plus étroitement ses capitaines, leur donne des bénéfices ou fiefs à charge de service militaire. Il sécularise pour cela une partie des biens du clergé. La chevalerie et la féodalité naissent à cette époque. Ce Maire du Palais, plus puissant que tous les rois de l'Europe, étend partout la gloire du peuple franc et celle de son prénom. Il ne met pas fin aux règnes des Mérovingiens, mais ce grand-père de Charlemagne est le véritable fondateur de la dynastie carolingienne.