LEVI PRIMO 1919 - 1987

né le 31 juillet 1919 à Turin et mort le 11 avril 1987 à Turin,

est l'un des plus célèbres survivants de la Shoah

Issu d’une famille cultivée de juifs piémontais, Primo Levi suit des études de chimie à l’université de Turin entre 1939 et 1941. Il est chercheur à Milan lorsque l’intervention allemande dans le nord de l’Italie le pousse à rejoindre un groupe de résistants juifs, en 1943. Arrêté en décembre de la même année, il est déporté à Auschwitz-Birkenau, où il travaille en tant que chimiste au sein du laboratoire de la Buna à Monowitz (Auschwitz III), ce qui contribue à le sauver de la mort. Lorsque la guerre prend fin, il est l’un des rares survivants du camp. Il rentre en Italie et, dès 1946, il se consacre à l’écriture afin de dénoncer la barbarie nazie. Il se suicide dans sa maison natale en avril 1987.

 Si c'est un homme (Se questo è un uomo, 1947), loin d’être un réquisitoire, dépeint d’une écriture posée l’horreur quotidienne vécue par les déportés d’Auschwitz. Selon ses propres mots, le but de Primo Levi est de « fournir des documents à une étude dépassionnée de certains aspects de l’âme humaine ». Il n’y a pas les bons innocents d’un côté et les méchants tortionnaires de l’autre, mais des individus pris dans un système fondé sur le dogme « l’étranger, c’est l’ennemi » et où tout est méthodiquement mis en œuvre pour broyer l’être humain. Pourtant, la blessure est encore toute fraîche, et le livre est mû par le besoin impérieux de décrire aux autres ce qui semble trop terrible pour être cru. L’ouvrage met près de dix ans à rencontrer son public, mais son succès ne s’est pas démenti depuis. Dans la Trêve (la Tregua,1963, dont Francesco Rosi a tiré un film en 1997), qui fait suite à Si c’est un homme, Primo Levi raconte son long voyage de retour en Italie à travers la Pologne et la Russie. En 1986, il écrit les Naufragés et les Rescapés (i Sommersi e i salvati) : quarante ans après Auschwitz, parce que « c’est arrivé et tout cela peut arriver de nouveau » : cet humaniste ne reste jamais centré sur son propre malheur, mais témoigne dans l’espoir qu’un tel génocide ne se reproduise pas. Pour Primo Levi, raison et sens moral doivent prévaloir sur le désir de vengeance, humain mais dérisoire.

 Primo Levi a également écrit des œuvres romanesques qui, bien que traitant de sujets autres que les camps, n’en portent pas moins la marque constante du refus des systèmes déréglés gouvernés par la barbarie : le Système périodique (il Sistema periodico,     1975), autobiographie d’un chimiste qui peut aussi se lire comme une métaphore de la condition humaine, la Clé à molette (la Chiave a stella,1978) et Maintenant ou jamais (Se non ora, quando ?, 1982). Primo Levi est aussi l’auteur de poèmes (Osteria di Brema,     1975 ; Ad ora incerta, 1984) et de textes d’inspiration fantastique comme Histoires naturelles (Storie naturali,     1963), quinze récits parus sous le pseudonyme de Damiano Malabaila et nommés « divertissements » par leur auteur, et Vice de forme (Vizio di forma,    1971), recueil de vingt récits situés dans un avenir où les hommes jouent aux apprentis sorciers.