FROMENTIN EUGENE-SAMUEL-AUGUSTE 1820-1876

Né le 24 octobre 1820 à La Rochelle

Mort le 27 août 1876 à Saint-Maurice (Charante-Maritime)

est un peintre écrivain célèbre pour ses toiles sur l'Algérie

et son roman autobiographique Dominique

Sa mère est Françoise-Jenny née Billotte (1797-1867). Son père, Pierre-Samuel-Toussaint Fromentin (1786-1867) est médecin et peintre amateur.
 

1831 : Il entre au collège et se montre comme un élève brillant mais rêveur.
 

1835 : Eugène tombe amoureux de sa voisine née en 1817 à l'île Maurice et fille d'un capitaine au long cour, Jenny Caroline Léocadie. Elle est élégante, brune et rieuse. Bien que longtemps, ses biographes ont supposé un amour platonique, Mademoiselle Camille Reynaud démontre dans son livre publié aux éditions Arthaud en 1936, la Genèse de Dominique, que Jenny a eu une véritable histoire d'amour de jeune fille avec Eugène Fromentin. 
 

1836 :  Jenny se marie avec un employé des contributions directes et aura trois enfants.
 

1838 : Après ses études au lycée de la Rochelle dans lequel il a profité de la grande Cour planté de Tilleuls, il se rend à Paris faire son droit pour devenir avocat.
 

1843 : Il obtient sa licence de droit. Son père lui donne alors l'autorisation d'entrer dans l'atelier du peintre Jean-Charles Rémond qu'il quitta bientôt pour celui de Louis Cabat, peintre spécialisé dans la représentation de paysages.
 

1844 : Son amour de jeunesse Jenny Caroline Léocadie meurt.
 

1846 : A l'insu de sa famille, il visite l'Algérie avec deux amis Armand Mesnil et Charles Labbé qui se rend au mariage de sa sœur à Blidah. Il peut ainsi remplir ses carnets de croquis des paysages et des habitants de l'Afrique du Nord. Il est l'un des premiers dans le milieu artistique parisien à en faire des sujets de prédilection.

1847 : Fromentin présente au Salon de Paris, trois tableaux admis à l'unanimité et appelés respectivement Ferme aux environs de La Rochelle, Mosquée près d'Alger et les Gorges de la Chiffa.
 

1848 : Il voyage en Algérie avec un ami peintre, Auguste Salzmann.
 

1849 : Il expose au salon de Paris cinq tableaux dont une deuxième version des Femmes d'Alger et La Place de la broche à Constantine. Il remporte une «récompense de deuxième classe».
 

1850 : Il expose au salon de Paris onze tableaux.
 

1851 : Il séjourne durant quatre mois au Tremblay, chez son ami Armand Mesnil. Il tombe amoureux de sa nièce qu'il épousera l'année suivante. 
 

1852 : Le 18 mai, il épouse Marie Cavellet de Beaumont. Il effectue avec elle le troisième voyage en Algérie, profitant d'une mission archéologique. Il y approfondit son étude minutieuse des paysages et des mœurs algériennes. Ses notes lui permettront, à son retour, de donner à ses tableaux une exactitude réaliste. D'un certain point de vue, ses travaux ont été tout autant une contribution à l'ethnologie que de pures œuvres d'art. Il publie Visites artistiques.
 

1853 : Il peint Un Enterrement maure.

1854 : Il publie dans la Revue de Paris de juin à décembre Un été dans le Sahara. Il est alors élu membre correspondant de l'Académie de La Rochelle.
 

1856 : Encouragé par les critiques élogieuses, il entreprend la rédaction d'Une année dans le Sahel que publie d'abord L'Artiste en intitulant sa première partie "Alger, fragments d'un journal de voyage". Il publie Simples Pèlerinages. Il peint Une Chasse à la gazelle.
 

1857 : Il expose au salon de Paris Une Caravane arabe, Chasse aux gazelles et Départ pour la chasse. Le style de Fromentin est très influencé par Eugène Delacroix. Ses œuvres se distinguent par leur composition frappante, leur dextérité et l'utilisation de couleurs brillantes. Elles traduisent la grandeur inconsciente des attitudes barbares et animales.
Il publie en volume Un été dans le Sahara chez Michel Lévy.
Novembre à Décembre : la Revue des Deux Mondes reprend la publication d'Une année au Sahel, sous le titre "Une année dans le Sahel, journal d'un absent".
 

1859 : Il publie en volume Une année dans le Sahel chez Michel Lévy. Il expose Les Bateleurs nègres, L'Audience chez un chalife, Le Berger kabyle et Une rue à El-Aghouat. Il remporte sa médaille de première classe au salon de Paris. Il y exposera tous les ans jusque 1869. Ses tableaux lui vaut les éloges de Baudelaire, de Degas et de George Sand. Il est fait Chevalier de la Légion d’honneur.

1861 : Il expose au salon de Paris, Les Courriers arabes.

1862 : La Revue des Deux Mondes publie le 15 avril, le 1er mai et le 15 mai, Dominique l'un des grands romans autobiographiques de son siècle. Il expose au salon de Paris, une aquarelle intitulée La Chasse.

1863 : Il publie Dominique aux éditions Hachette sans les modifications préconisés par George Sand. Toutefois, Fromentin dédicace son livre à George Sand. Il se plaindra de fautes commises par des correcteurs qui ont voulu lissé après le bon à tirer, des hardiesses de son style romantique.
Il expose au salon de Paris, Bivouac arabe, Chasse au faucon et Fauconnier arabe.

1864 : Il expose au salon de Paris, La chasse aux gazelles. Il devient membre du jury du Salon de Paris.

1865 : Il expose au salon de Paris, Chasse au héron.

1867 : Il expose au salon de Paris, Voleurs de nuit.

1868 : Il expose au salon de Paris, Centaures et arabes attaqués par une lionne.

1869 : Promu chevalier de la légion d'honneur, il voyage avec Théophile Gautier, en Egypte et sur le Nil à l'occasion de l'inauguration du Canal de Suez le 17 octobre. Il expose au salon de Paris, Halte de muletiers.

1872 : Après une interruption de trois ans, il expose au salon de Paris.

1875 : Il peint Le Nil et Un souvenir d'Esneh. Il voyage aux Pays Bas.

1876 : Il expose au salon de Paris et publie chez Plon, d'abord Les Maîtres d'Autrefois puis une édition corrigée de Dominique. Cette seconde édition est aujourd'hui l'édition de référence.
8 juin : Sa candidature à l'Académie française échoue par douze voix contre vingt et une à Charles Blanc.
27 août : Après une maladie de quelques jours, il meurt dans sa maison de campagne, à Saint Maurice, aujourd'hui quartier de La Rochelle sur la route de La Palice.