JOSEPH WILLIAM FRAZIER DIT FRAZIER JOE OU SMOKIN'JOE 1944 - 2011

Né le 12 janvier 1944 à Beaufort en Caroline du sud

Mort le 07 novembre 2011 à Philadelphie en Pennsylvanie

 est un boxeur américain des années 1960 et 1970.

 Il fut en son temps le plus grand rival de Mohamed Ali.

Poids lourd, il a été champion olympique en 1964, puis champion du monde professionnel WBA et WBC de 1970 à 1973. Il était craint pour son style offensif, ses esquives plongeantes et rotatives, et surtout pour son fameux crochet du gauche.

Ses débuts

Fils de métayers pauvres, Frazier a quitté l'école à l'âge de treize ans pour devenir conducteur de mule, puis est allé à New York travailler dans une fabrique de vêtements à l'âge de seize ans avant de devenir apprenti-boucher à Philadelphie et de commencer à boxer. Découvrant la boxe par hasard, il pratique au départ ce sport simplement pour perdre du poids. Avec une seule défaite en amateur contre Buster Mathis, il peut espérer se qualifier pour les Jeux olympiques de 1964. Mathis gagne à nouveau contre lui et devient le représentant des États-Unis dans la catégorie des lourds. Suite à une blessure, c'est Frazier qui le remplace et se rend à Tokyo. Ayant éliminé tous ses adversaires par arrêt de l'arbitre, y compris le Soviétique Vadim Yemelyanov en demi-finale, contre lequel il se blesse à la main droite, il bat ensuite en finale —avec sa seule main gauche— l'Allemand Hans Huber par décision, et devient le seul boxeur américain de ces Jeux olympiques à remporter une médaille d'or.

 

Professionnel

Frazier débute sa carrière professionnelle l'année suivante à Philadelphie, sa ville. Du 16 août 1965 au 25 juillet 1966, il remporte 11 combats (tous par KO), aucune défaite ni aucun nul, des victoires expéditives : Seul un de ses adversaires dépasse le 5e round. Le 21 septembre 1966, "Smoking Joe" se retrouve confronté pour la première fois à Oscar Bonavena surnommé "Ringo" et réputé pour être le roi des encaisseurs. Il sera le premier à atteindre la limite contre Frazier. Jusqu'au 18 décembre 1967, il affronte encore 7 adversaires, notamment George Johnson qui est le deuxième à survivre aux points contre Joe et surtout George Chuvalo, boxeur confirmé et endurant, difficile à mettre KO (Chuvalo avait perdu aux points contre le champion du monde Mohamed Ali). Frazier détruit Chuvalo en 4 rounds.


C'est lors du "Combat du Siècle" le 8 mars 1971 que le champion va écrire une des plus belles pages de son histoire. A l'époque, deux boxeurs poids lourds dominent le monde de ce sport : Joe Frazier et Mohammed Ali se partagent les ceintures mondiales, et l'affrontement entre les deux hommes s'annonce explosif. Tous deux invaincus, les champions se détestent cordialement. La faute à un Mohammed Ali musulman exubérant, représentant le désordre pour une Amérique chrétienne qui se retrouve en Joe Frazier, chrétien, réservé et discret, parfaite incarnation de l'Amérique puritaine. Ali l'Invincible n'aura en effet de cesse d'humilier et de dénigrer Smokin Joe tout au long des semaines qui précèdent le combat.
Ce fameux soir de mars 71, dans un Madison Square Garden de New York plein à craquer, c'est un Mohammed Ali sûr de lui et hautain qui s'apprête à unifier les titres mondiaux. Mais pour le premier combat retransmis à la télévision à travers le monde, Joe Frazier va surprendre son adversaire et le noyer sous les coups. Ali est acculé, mais ne tombe pas. Jusqu'à cette fameuse 15e reprise où il reçoit un crochet du gauche resté dans les annales de la boxe, qui l'enverra au tapis. Et même si Ali se relève, Joe Frazier est déclaré vainqueur à l'unanimité, réunifiant les titres poids lourds et infligeant sa première défaite à son adversaire du soir et grand rival.
La suite de sa carrière sera jalonnée de victoires contre des challengers, mais également de défaites contre George Foreman et surtout Mohammed Ali, qui le battra deux fois, dont la dernière au cours d'un combat épique à Manille qui laissa les deux boxeurs dans un état proche de la mort.
Par la suite, la star des rings devient entraîneur et ouvre un "gym" à Philadelphie baptisé le "Joe Frazier's Gym", qui vit passer quelques-uns des plus grands boxeurs. Il ne pardonna jamais l'attitude d'Ali à son égard et envers sa famille, même s'il déclarait en 2009 ne plus avoir de mauvais sentiments pour son rival de toujours.
Joe Frazier, c'est 37 combats pour 32 victoires dont 27 par KO,