FALK PETER 1927 - 2011

Peter Falk, de son nom complet Peter Michael Falk, né le 16 septembre 1927 à New York et mort le 23 juin 2011 à l'âge de 83 ans à son domicile de Beverly Hills à Los Angeles (Californie), est un acteur, producteur, réalisateur et scénariste américain. Il est principalement connu pour avoir incarné le lieutenant Columbo dans la série télévisée Columbo, de 1968 à 2003.

d'une famille juive, père d'origine russe, mère d'origine polonaise et tchèque, dont l’ancêtre Miksa Falk était le rédacteur en chef de Pester Lloyd, journal de langue allemande de Budapest.

Atteint d’une tumeur maligne à l’âge de trois ans, Peter Falk devient borgne et doit porter un œil de verre. La légende veut que, lorsqu’il était enfant, il retira son œil pour l’offrir à un arbitre de base-ball en lui lançant : « Tu en as plus besoin que moi ! ».

Peter Falk entre à l’Ossining High School à New York, où il fait ses études secondaires. Il y connaît sa première expérience sur les planches, remplaçant au pied levé un acteur malade dans le rôle d’un détective. Après l'école secondaire, il travaille quelque temps comme cuisinier dans la marine marchande, puis intègre l’Université de Syracuse. Il y obtient en 1953 une maîtrise de sciences-politiques et administration publique. Il échoue lors d’un entretien d’embauche à la CIA et entre à la direction du Budget du Connecticut comme conseiller à la productivité. À 29 ans et après avoir suivi des cours de comédie au théâtre, il abandonne son travail pour devenir comédien et commence à travailler à la télévision en 1957.

Carrière professionnelle

Peter Falk fait sa première apparition à l’écran en 1957, prenant part à un épisode de la série Robert Montgomery présente sur NBC. Après être passé par d’autres émissions télévisées, dont Studio One et Kraft Television Theatre, il fait ses premiers pas au cinéma en tournant sous la direction de Nicholas Ray dans le drame La Forêt interdite (1958). Très vite, il décroche un rôle important dans le drame policier, The Secret of the Purple Reef de William Witney, avant de tenir le rôle principal de Kid Twist, dans Crime, société anonyme de Stuart Rosenberg (1960). Ce film lui vaut une première nomination aux Oscars dans la catégorie « meilleur acteur de second rôle ».

Peter Falk évolue ensuite devant la caméra d’Alfred Hitchcock dans un épisode de la série culte, Alfred Hitchcock présente, et dans un épisode de la non moins culte série La Quatrième dimension (1961). Il joue cette même année dans la comédie de Frank Capra Milliardaire pour un jour (1961). Cité une seconde fois aux Oscars, Peter Falk commence à attirer l’attention du public et des gens de la profession.

À partir de 1968, Peter Falk se glisse dans la peau du célèbre enquêteur à l’imperméable et au cigare dans la série Columbo, et tourne 69 épisodes jusqu’en 2003.

En 1970, il joue dans le long-métrage Husbands qui marque le début d'une collaboration longue de plusieurs autres films avec son ami John Cassavetes (Une femme sous influence en 1974, Mickey and Nicky en 1976, Big trouble en 1985).

En 1987, il est le grand-père narrateur de la comédie The Princess Bride. La même année, il joue son propre rôle dans Les Ailes du désir de Wim Wenders. Puis en 2000, il est le père de David Paymer dans la comédie Enemies of Laughter de Joey Travolta. En 2002, il est à l'affiche d’Undisputed, drame musclé sur l'univers de la boxe en milieu carcéral, réalisé par Walter Hill, et dans lequel il est « Mendy Ripstein », un vieux gangster qui organise un combat entre Wesley Snipes et Ving Rhames.

En 2005, Peter Falk s’entoure de Laura San Giacomo et David Paymer dans la comédie de Jeff Hare, Checking Out (2005), où il interprète le personnage du vieil acteur Morris Applebaum, avant de jouer sous la direction de Lee Tamahori dans Next (2007), y côtoyant Nicolas Cage, Julianne Moore et Jessica Biel.

Acteur principal de la série télévisée Columbo

Peter Falk est devenu une star mondiale grâce au rôle du lieutenant Columbo, policier un peu brouillon mais enquêteur de génie, vêtu d'un imperméable fatigué, conduisant une vieille Peugeot 403 et évoquant fréquemment sa femme qu'on ne voit jamais.Ce rôle, qui l'a rendu célèbre et qu'il a interprété pendant trente-cinq ans (Prescription Murder, le premier épisode d'une série prolifique, débarque sur le petit écran en 1968 aux États-Unis), a marqué pour toujours la carrière de cet acteur, dont l'ardoise contient pourtant bien d'autres interprétations.

Il a tourné soixante-neuf épisodes parmi lesquels il en a produit onze (1989-1991) et coproduit treize autres (1991-2003).

Il a remporté de nombreux Emmy Awards et Golden Globes pour son rôle dans la série Columbo. La dernière enquête de Columbo remonte à 2003 dans l'épisode Columbo mène la danse…

Suite au succès planétaire de la série, dû essentiellement à ses prestations d’acteur et ses mimiques devenues mythiques, le nom de Peter Falk, indissociable de celui du lieutenant Columbo, est prononcé aux quatre coins du monde. En France, l'aura de la série est encore renforcée par le mythique doublage du lieutenant par Serge Sauvion.

 En tout, la série Columbo aurait compté plus de deux milliards de téléspectateurs. Dans son livre, l'acteur déclare : « Dieu ne destine aucun homme à être connu par deux milliards de ses semblables.»

Vie privée et Maladie

L’acteur new-yorkais s’est marié à deux reprises. Tout d'abord avec Alice Mayo en 1960, avec laquelle il a partagé seize années de sa vie. Le 7 décembre 1977, il fêta son union avec l’actrice Shera Danese, qui a d’ailleurs pris part à six épisodes de la série Columbo.

L'interprète du célèbre lieutenant, a lui bel et bien raccroché son vieil imperméable en 2003, date à laquelle il tourna Columbo mène la danse, le dernier épisode de la série. Au lendemain de l'arrêt du feuilleton, l'inactivité de l'acteur et son nouveau rythme de vie, moins passionnant et moins agité, le plongèrent dans une terrible dépression qui fit apparaître au grand jour la maladie d'Alzheimer dont il souffrait depuis déjà quelques années, l'homme serait au plus mal. Il serait victime de multiples crises de démence, de plus en plus régulières. Chez l'acteur, les premiers signes de démence se seraient manifestés en 2008 à la suite d'une opération chirurgicale dentaire, l'homme en aurait mal supporté l'anesthésie. Sa dernière apparition publique remonte au 22 avril 2008 à Beverly Hills,Peter Falk et son épouse Shem venaient juste de quitter leur vaste propriété pour emménager dans la maison qui leur servait autrefois à accueillir leurs amis (toujours à Beverly Hills). À ce moment, des infirmières veillent sur lui à plein-temps. Mais, il profite d'une minute d'inattention pour aller se promener et s'échappe de son domicile. Dès lors, son épouse s'inquiète et avertit les services de police, qui le retrouvent errant dans une rue encombrée de Beverly Hills et réputée dangereuse en raison de la vitesse à laquelle y roulent les automobilistes. L'homme, gesticulant et interpellant les passants à voix haute, apparaît le visage bouffi et la mine fatiguée. Il dira aux policiers qu'il se rendait à la banque. Ce triste incident, immortalisé par l'objectif d'un paparazzi, aurait pu lui coûter la vie puisque l'acteur manqua à plusieurs reprises de se faire renverser par les voitures. Deux mois plus tard, pris d'atroces douleurs dans les jambes et éprouvant d'énormes difficultés à se déplacer, Peter Falk se voit contraint de subir une intervention chirurgicale à la hanche. Physiquement, l'homme récupère mal après l'opération. Et, sur le plan mental, il en sort fortement diminué également. « Il ne se souvient même pas de son rôle le plus célèbre! Il ne se souvient pas avoir été l'inspecteur Columbo », avait déclaré, à l'époque, son médecin de famille.

L’une de ses deux filles adoptives, Catherine Falk, détective privée et assistante de post-production, a déposé fin 2008 une demande de procuration, avançant que son père, âgé alors de 81 ans, n’était plus en mesure de gérer son patrimoine à cause de sa maladie. Son dossier a été rejeté par le tribunal de Los Angeles en février 2009. Peter Falk, sujet à d’importantes pertes de mémoire, fut mis sous la tutelle de son épouse.

Il meurt le 23 juin 2011 dans sa demeure de Beverly Hills des suites de sa longue maladie.

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