DESCARTES RENE 1596 - 1650

Né le 31 mars 1596 à la Hayes en Touraine

Mort le 11 février 1650 à Stockholm (Suède)

est un génie philosophe passionné de science et d'ésotérisme

31 mars 1596: René Descartes naît à La Hayes en Touraine, dans un petit village qui porta le nom depuis 1802 de La Hayes Descartes, puis en 1966 suite à la fusion avec Balesmes le nom de Descartes.  Son père, Joachim Descartes est conseiller au Parlement de Bretagne. Sa famille est issue d'une noblesse de robe puisque sa mère Jeanne Brochard est petite fille d'un magistrat de Poitiers. Sa famille est aisée car propriétaire de biens fonciers en Poitou dont il héritera en partie puisqu'il est le troisième enfant.
 

13 mai 1597: Sa mère meurt.
 

1597-1606: René est élevé à la Haye par sa grand mère maternelle et par une nourrice à qui il servira une pension toute sa vie et qu'il recommandera à ses héritiers puisqu'elle lui survivra.
 

1606-1614: Il entre au collège de jésuites de La Flèche dirigé par le Père Charlet, parent de la famille de sa mère. Il y rencontre le futur Père Mersenne de huit ans son cadet. Son ami deviendra son correspondant en titre de Paris quand il vivra en Hollande.
Descartes critiquera l'organisation des études de son temps mais pas le dévouement de ses professeurs. Descartes apprend les humanités classiques soit le latin, le grec et la rhétorique. Dans les dernières années, il apprend la philosophie scolastique soit la philosophie d'Aristote telle qu'elle a été adaptée à la foi chrétienne au XIIIe siècle par Saint Thomas d'Aquin. La méthode d'enseignement est vivante avec des discussions et des débats organisés entre les élèves. Mais la philosophie scolastique n'aboutit à aucune vérité indiscutable : "Il ne s'y trouve aucune chose dont on ne se dispute". Descartes préfère les mathématiques. Il l'a raconté dans le Discours de la Méthode: "je me plaisais surtout aux mathématiques à cause de la certitude et de l'évidence de leurs raisons".
Il écrira dans le Discours de la Méthode: «Au lieu de cette philosophie spéculative qu'on enseigne dans les écoles, on en peut trouver une pratique, par laquelle, connaissant la force et les actions du feu, de l'eau, de l'air, des astres, des cieux, et de tous les autres corps qui nous environnent, aussi distinctement que nous connaissons les divers métiers de nos artisans, nous les pourrions employer en même façon à tous les usages auxquels ils sont propres, et ainsi nous rendre comme maîtres et possesseurs de la nature.»
 

1616: Descartes est reçu Bachelier le 9 novembre et le 10 novembre, il est licencié en droit civil et en droit canon à l'université de Poitiers. Il mène une jeunesse avec beaucoup de joie de vivre. Il mène une vie mondaine et fait de l'équitation ainsi que de l'escrime. Il écrit d'ailleurs un premier traité sur l'escrime.
 

1618: Il se rend à Breda en Hollande pour suivre en qualité d'auditeur libre, son instruction militaire sous les ordres du protestant Maurice de Nassau, prince d'Orange. Il ne perçoit aucune solde, entretient son équipage à ses frais, dispose de temps libres dont il gardera toujours un excellent souvenir. Il rédige un petit traité sur la musique baroque nommé "abrégé de musique" et s'occupe surtout des mathématiques et de problèmes de physiques avec Isaac Beeckman. Ce physicien apothicaire a coutume de cerner des problèmes non résolus de mathématiques et de physique, avec son cercle d'amis et d'afficher les questions en souffrance sous forme de concours en des lieux de passage, proposant une récompense à celui qui ajouterait une voie vers une solution valable. Cette pratique sera reprise en Californie, au XXIe siècle par Google  ! Alors que maintes questions n'avaient trouvé aucun penseur et encore moins de réponse, un jeune cavalier français inconnu planche sur les problèmes des affichettes et rafle toutes les récompenses. Les solutions simples fascinent le cercle flamand et ainsi naît une amitié scientifique.
Descartes qui refuse les honneurs de la vie sociale, déclare "je m'avance masqué". Il veut alors prendre alors le visage d'un jeune savant féru d'ésotérisme, déguisé en soldat pour ne pas assurer les obligations des réceptions sociales.
 

1619: Il se rend au Danemark et en Allemagne pour s'engager dans l'armée du Duc Maximilien de Bavière. Il ne participe pas à la Guerre de Trente ans. L'armée catholique à laquelle il appartient prend ses quartiers d'hiver sur les rives du Danube. Il est logé chez l'habitant et se consacre à ses réflexions. Il est attiré fortement par les Rose-Croix. Il émet un projet, le trésor mathématique de Polybe le Cosmopolite, dédié "aux érudits du monde entier, et spécialement aux F.R.C, très célèbres en G". FRC sont les initiales des Frères Rose-Croix et G l'initiale de Germanie.
Dans la nuit du 10 au 11 novembre, trois songes lui révèlent qu'il est destiné à unifier toutes les connaissances par une "science admirable" dont il sera l'inventeur. Descartes fait voeu de faire un pèlerinage à Notre Dame de Lorette.
Le Père Mersenne entre dans l'ordre des Minimes. Ce religieux féru de sciences et de philosophie fera de sa cellule du couvent de la place Royale à Paris un des hauts lieux de l'intelligence européenne. Son rôle d'animateur et d'intermédiaire est tout à fait original et essentiel. Pendant vingt ans, il correspondra avec toute l'Europe savante notamment Hobbes, Galilée et Descartes lui-même.
 

1620: Après la bataille de Montagne-Blanche à Prague, il abandonne alors la vie militaire et revient en France.

1621: Il passe par l'Allemagne et la Hollande. Pendant une traversée en bateau, il se défend victorieusement à coups d'épée contre des mariniers qui avaient projeté de le dépouiller et de le tuer.
 

1622: Il liquide l'héritage de sa mère. Il obtient 6000 livres de rente soit 20 fois la "portion congrue" soit 20 fois le salaire d'un curé de campagne. Il n'a donc nul besoin de travailler comme il l'indique dans le discours de la méthode: "Je ne me sentais point, grâce à dieu, de condition qui m'obligeât à faire un métier de la science, pour le soulagement de ma fortune." Il a la prudence de placer sa fortune auprès des banquiers de Hollande.
 

De 1623 à 1625: Il séjourne en Italie. Dès 1623, il fait son pèlerinage à Loreto en Italie à Notre Dame de Lorette, dans la maison transportée de Nazareth où le Christ aurait été conçu du Saint Esprit au sein de la vierge Marie.
 

1626: Il revient à Paris. Il s'occupe de mathématiques, d'astronomie et d'optique. Il travaille notamment avec le Père Mersenne qui le reçoit dans son couvent.


1628: Descartes se brouille avec Beeckman quand celui essaie de s'attribuer le génie de Descartes. Il écrit un petit ouvrage latin, "les Règles pour la direction de l'esprit". L'idée fondamentale est que l'unité de l'esprit humain doit permettre l'invention d'une Méthode universelle. Demeuré inachevé le livre sera publié en 1701.
 

1629: Il part définitivement pour la Hollande où il changera constamment d'adresse car sa philosophie est considérée comme révolutionnaire puisque s'opposant à la scolastique alors imposée. Le Révérend Père Mersenne reçoit le titre de "résident de Monsieur Descartes à Paris".
Le philosophe écrit à Guez de Balzac: "Je vous convie de choisir Amsterdam pour votre retraite et de le préférer, je ne vous dirai pas seulement à tous les Couvents des Capucins et des Chartreux où force honnêtes gens se retirent, mais aussi à toutes les plus belles demeures de France et d'Italie... En cette grande ville où je suis n'y ayant aucun homme excepté moi qui n'exerce la marchandise chacun y est tellement attentif à son profit que j'y pourrais demeurer toute ma vie sans être jamais vu de personne... Quel autre pays où l'on puisse jouir d'une liberté si entière, où l'on puisse dormir avec moins d'inquiétude, où il y ait toujours des armées sur pied exprès pour nous garder, où les empoisonnements, les trahisons, les calomnies soient moins connus?...Je ne sais comment vous pouvez tant d'aimer l'air d'Italie, avec lequel on respire si souvent la peste... et où l'obscurité de la nuit couvre des larcins et des meurtres."

Il découvre les lois de la réfraction en optique. Il démontre qu'en considérant les indices de réfractions n1 et n2, l'angle d'incidence (θ1) ainsi que l'angle de réfraction (θ2), mesurés par rapport à la normale sont tels que n1 sinus (θ1) = n2 sinus (θ2).
Par conséquent, plus l'indice de réfraction n2 est grand, plus le rayon réfracté s'approche de la normale et vice versa. Lorsque l'indice de réfraction n2 est plus petit que n1 par exemple de l'eau à l'air comme sur la photo,  est dépassé une incidence dite «angle critique».
 

1633: En Novembre, Descartes doit publier un Traité sur le Monde mais apprenant que Galilée a été condamné en juin, il renonce à le publier.
 

1634: Beeckman se réconcilie avec Descartes et lui donne le livre de Galilée condamné l'année précédente.
 

1635: Le 19 juillet, Francine, la fille naturelle de Descartes et d'une servante d'un libraire, Hélène Jans, naît.
 

1637: En Juin, Le discours de la Méthode est publié en français à Leyde sans nom d'auteur. En droit intellectuel, Descartes ne touche que 200 exemplaires gratuits.  Le Discours de la Méthode est la préface de trois œuvres scientifiques: La Dioptrique, les Météores et la Géométrie. Les trois derniers titres suscitent de vives réactions des intellectuels dont Roberval et le père à Pascal. Ils ne voient pas la "perversité" de la philosophie de Descartes, inscrite dans Le Discours de la Méthode qui est seul resté célèbre.
Le Discours est une autobiographie intellectuelle mais sa quatrième partie est une métaphysique. Descartes y démontre que l'âme est indépendante du corps et que l'existence de Dieu se prouve a priori comme un théorème. La méthode est efficace et rassurante. Elle prouve l'existence de Dieu et la nature purement spirituelle de l'âme. Quand le temps sera venu, Descartes pourra avec cette méthode si rassurante, faire accepter la physique et l'héliocentrisme de Galilée.
Essentiellement rationaliste, elle est une découverte de la liberté, intimement liée à la joie de penser et de modéliser à partir de l'entité simple, de l'élément connu en usant d'un supposé bon sens partagé par tous. La démarche est libérée de la contrainte du livre et de la référence savante. Construite sur le doute et l'observation, la méthode apporte joie et liberté au penseur Descartes. Le "je pense donc je suis" qui en est l'âme est aussi sa définition personnelle de l'âme.
 

1640: L'année horrible: le 7 septembre, Francine meurt après de fortes fièvres. En octobre, son père Joachim, doyen du parlement de Bretagne meurt.
 

1641: Descartes publie à Paris et en latin des "Méditations métaphysiques". Ce livre comprend en outre six séries d'objections et de réponses.
Le 31 mars, Descartes s'installe à Leyde, dans le petit château d'Endegeest, agrémenté d'un beau jardin, de vergers et de prairies. Il y fait quelques expériences d'alchimie avec son ami Cornelis Van Hogelande mais il rejette la théorie des trois Substances de Parracelse soit Soufre, Sel et Mercure.
En Décembre, Voêt dit Voetius professeur à l'Université d'Utrecht accuse Descartes d'athéisme.
 

1642: Les "Méditations" sont publiés sous ce titre définitif à Amsterdam. Elles sont complétées d'une septième série d'objections et de réponses. Descartes compare la philosophie à « un arbre, dont les racines sont la métaphysique, le tronc la physique et les branches toutes les autres sciences, les principales étant la mécanique, la médecine et la morale».
Le 17 mars, l'Université d'Utrecht condamne la philosophie nouvelle sans citer Descartes.
 

1643: En Mai, la philosophie de Descartes et à nouveau condamnée. Il commence une relation avec la princesse Elisabeth, fille de l'électeur palatin née en 1618 et réfugiée à La Haye depuis 1627. Leur correspondance se poursuivra jusqu'à la mort du philosophe.
 

1644: L'ambassadeur du roi de France intervient auprès des autorités de l'Université d'Utrecht. La polémique se calme quelque peu.
De Mai à Novembre, Descartes voyage en France. Il y rencontre l'Ambassadeur de France auprès de la Cour suédoise, Chanut qui le met en rapport avec la reine Christine.
Le 10 juillet, paraissent en latin et à Amsterdam, les Principes de la Philosophies dédiés à Elisabeth. 
 

1645: Le 12 juin, l'Université d'Utrecht fait défense de publier un livre pour ou contre Descartes.
 

1646: Durant le début de l'année, pour répondre à une demande de la Princesse Elisabeth, il commence à rédiger le Traité des Passions de l'Âme.  
 

1647: Il est inscrit pour une pension royale de 3000 livres mais il ne la touchera pas.
Le duc de Luynes et Clerselier traduisent en français les Méditations et les sept séries d'objections et de réponses. Cette édition est revue par Descartes lui même qui la complète. Par conséquent, elle est considérée comme l'édition définitive des Méditations.
L'abbé Picot fait paraître la traduction en français des Principes Philosophiques de Descartes. Celui ci y ajoute de nombreuses mises au point et une "Lettre de l'auteur à celui qui a traduit le livre, laquelle peut servir de préface" dans laquelle il déclare que son projet s'inscrit dans une conception morale de la recherche de la vérité :
«C'est proprement avoir les yeux fermés, sans tâcher jamais de les ouvrir, que de vivre sans philosopher ; et le plaisir de voir toutes les choses que notre vue découvre n'est point comparable à la satisfaction que donne la connaissance de celles qu'on trouve par la philosophie ; et, enfin, cette étude est plus nécessaire pour régler nos mœurs et nous conduire en cette vie, que n'est l'usage de nos yeux pour guider nos pas. Les bêtes brutes, qui n'ont que leur corps à conserver, s'occupent continuellement à chercher de quoi le nourrir ; mais les hommes, dont la principale partie est l'esprit, devraient employer leurs principaux soins à la recherche de la sagesse, qui en est la vraie nourriture ; et je m'assure aussi qu'il y en a plusieurs qui n'y manqueraient pas, s'ils avaient espérance d'y réussir, et qu'ils sussent combien ils en sont capables. Il n'y a point d'âme tant soit peu noble qui demeure si fort attachée aux objets des sens qu'elle ne s'en détourne quelquefois pour souhaiter quelque autre plus grand bien, nonobstant qu'elle ignore souvent en quoi il consiste. Ceux que la fortune favorise le plus, qui ont abondance de santé, d'honneurs, de richesses, ne sont pas plus exempts de ce désir que les autres ; au contraire, je me persuade que ce sont eux qui soupirent avec le plus d'ardeur après un autre bien, plus souverain que tous ceux qu'ils possèdent. Or, ce souverain bien considéré par la raison naturelle sans la lumière de la foi, n'est autre chose que la connaissance de la vérité par ses premières causes, c'est-à-dire la sagesse, dont la philosophie est l'étude. Et, parce que toutes ces choses sont entièrement vraies, elles ne seraient pas difficiles à persuader si elles étaient bien déduites.».
En Avril, à Leyde, un de ses disciples, Henri Le Roy dit Regius l'accuse de pélagianisme. L'Ambassadeur du Roi de France intervient auprès du prince d'Orange pour minimiser la nouvelle polémique.
De Juin à Novembre, Descartes devient l'ami d'Hobbes, Gassendi et Pascal à qui, il lui inspire les expériences du Puy-de-Dôme sur la pression atmosphérique.
En Août, l'Université de Leyde interdit d'évoquer Descartes aussi bien de manière favorable que défavorable.
 

1648: De Mai à Août, le voyage de Descartes en France est écourté par les premiers troubles de la Fronde. Descartes prépare le Traité de l'Homme.
En Septembre, l'Université de Leyde nomme un cartésien à une chaire vacante. Le père Mersenne meurt.
 

1649: En Février, Christine reine de Suède invite Descartes à venir vivre à Stockholm. Après quelques hésitations, il part en septembre.
En Octobre, Descartes arrive au Palais en Suède. Pendant un mois la reine l'oublie.
En Novembre, Les Passions de l'Âme, sont publiées à Paris en Français. La reine Christine lui commande une pastorale.
Le 19 décembre, la "fable bocagère"  en vers français "pour célébrer à la fois le vingt-troisième anniversaire de Christine et la fin de la Guerre de Trente Ans", est joué et dansé au château royal de Stockholm. Perdu, le livret du "Ballet de la Naissance de la Paix" sera retrouvé au début du vingtième siècle siècle et publié à nouveau en 1920 dans la Revue de Genève.
 

1650: En Janvier, la royale disciple demande à Descartes une leçon de philosophie quotidienne à cinq heures du matin "comme le temps le plus tranquille et le plus libre de la journée". Descartes prend froid mais il refuse les drogues des charlatans et les saignées systématiques.
Le 11 février, Descartes meurt à Stockholm d'une pneumonie. Ses papiers sont recueillis par Clerselier.